De vraag groeit – net als de oplossingen

Na verloop van tijd, toen de intensiteit van de raffinageprocessen toenam, werden de emulsies die klanten naar Newalta stuurden voor behandeling steeds complexer en moeilijker te verwerken. Om hiermee om te gaan, hebben Newalta en Alfa Laval samengewerkt om de beste machine-/procescombinatie te bepalen voor efficiënte scheiding in deze uitdagende toepassing. Uitgebreide pilot-tests en operationele tests bevestigden dat decanters zeer hoge vaste stofbelastingen aankonden, wat belangrijk is bij de behandeling van slopolie.

Als resultaat kwamen Newalta en Alfa Laval overeen om twee- en driefasige decanters te installeren op de locaties van Newalta in Brooks, Stauffer, Grande Prairie en Fort St. John. Alfa Laval decanter-/disc stack-combinaties werden getest op de locatie in Hughenden.

Verbeterde productiemethoden in de olie-industrie betekenden echter dat Newalta ontdekte dat een toenemend percentage van de emulsies in de slopolie die het behandelde, niet langer kon worden afgebroken met twee- of driefasige decanters.

Een nieuwe ontwikkelingsfase

In 2000 nam Newalta een ambitieuze beslissing om haar activiteiten drastisch uit te breiden. Deze plannen omvatten het behandelen en verkopen van meer olie, evenals het maximaliseren van de waarde door een consistentere kwaliteit te waarborgen. Op basis van eerdere ervaringen had Newalta ontdekt dat decanters de voorkeurstechnologie waren. Om de meest hardnekkige slopolie-emulsies af te breken en te voldoen aan de industrienorm van 0,5% BS&W, moesten de decanters nu worden gecombineerd met disc stacks. Wat Newalta nodig had, was een machine die tegelijkertijd hoge vaste stofbelastingen, extreem uitdagende emulsies en hoge doorvoeren aankon, en het was daarom logisch dat Newalta opnieuw advies vroeg aan Alfa Laval.

Na strenge vergelijkende tests bleek de oplossing de FOX 15-module te zijn, die Alfa Laval recentelijk had ontwikkeld om specifiek te voldoen aan de behoeften van de slopolie-markt. De FOX 15 is een hogesnelheids-disc stack nozzle centrifuge die een hoge capaciteit voor het verwerken van vaste stoffen combineert met de uitstekende scheidingsprestaties van de disc stack.

Een abrasieve situatie

Proeven met de nieuwe Alfa Laval FOX 15-module vonden plaats bij de Elk Point-faciliteit van Newalta, met als doel aan te tonen dat de FOX 15 het streefdoel van 0,5% BS&W kon bereiken bij een redelijke doorvoersnelheid.

De slopolie bij Elk Point bevat grote hoeveelheden abrasief zand, deels in de vorm van zeer fijne deeltjes die niet kunnen worden verwijderd met een decanter. Het was daarom cruciaal dat de centrifuge de effecten van deze sterk abrasieve vaste stoffen kon weerstaan.

De tests toonden aan dat de FOX 15-unit zowel een substantiële toename van de doorvoersnelheid (8–12 m3/uur / 35–53 GPM) als uitzonderlijk goede scheiding leverde, waarmee volledig werd voldaan aan de industrienorm. De tests lieten echter ook zien dat de fijne abrasieve deeltjes ernstige erosie veroorzaakten aan de binnenkant van de kom van de testcentrifuge, vooral in de toevoerdistributiezone.

In samenwerking brachten de technici van Newalta en Alfa Laval daarom een aantal belangrijke aanpassingen aan het ontwerp aan, wat resulteerde in een aanzienlijke verbetering van de weerstand van de FOX 15 tegen erosie.

Belangrijke aanvulling

De FOX 15-unit die nu is geïnstalleerd bij de Newalta-fabriek in Elk Point, vult de bestaande decanterinstallatie aan, zodat het proces uit vier belangrijke componenten bestaat:

• Een shaker verwijdert grotere vaste stoffen uit de slopolie.
• Alfa Laval NX-serie decanters verwijderen het grootste deel van de vaste stoffen.
• De FOX 15 disc stack nozzle centrifuge behandelt de olie vervolgens verder om betere verkooppecificaties te behalen en de waarde van het eindproduct te verhogen.
• Het gescheiden water en de sedimenten komen in een conetank, waar de vaste stoffen bezinken en het water wordt hergebruikt. De FOX 15 centrifuge gebruikt alleen water dat door het proces zelf wordt gegenereerd.
  
  Elk Point verwerkte in 2002 63.000 vaten.

Verdere plannen

Newalta blijft haar FOX 15-centrifuge-installatie in Elk Point verfijnen en heeft al een vergelijkbare unit aangeschaft voor de mobiele verwerkingsafdeling op locatie van het bedrijf.